2024年4月16日に発売されたサルマン・ラシュディの回想録『Knife: Meditations After an Attempted Murder』（ナイフ：暗殺未遂後の瞑想）は、著者が2022年8月12日にニューヨーク州シャトークア研究所で受けた襲撃の詳細とその後の出来事を描いている。また2024年全米図書賞の最終選考に残ったことで注目を集めている一冊でもある。
ラシュディが襲撃を受けた日、予定していた講演のテーマは皮肉にも「作家を危害から守ることの重要性」であった。黒い服と黒いマスクを着用した男が通路を駆け下り、彼に突進してナイフを振りかざした。ラシュディの頭に最初に浮かんだのは「そうか、お前だったのか。ついに来たか」という思いであった。襲撃はわずか27秒間であったが、その間に彼は左手を負傷し、胴体を複数箇所刺され、首を切られ、片目を刺されて視神経を損傷した。
彼は入院中、人工呼吸器をつけられ、肺に管を挿入されるなど、重篤な状態に陥った。さらに腸や膀胱にも問題が生じ、悪夢や幻覚にも苦しんだと振り返っている。数週間の入院を経てリハビリ施設に移り、歩行や基本的な動作を再学習することになった。片目での生活に適応するために、盲点を補う訓練も行われた。また、身体的な苦痛だけでなく、精神的なトラウマにも対処するため、セラピストの助けを借りることになった。
襲撃から12週間後、ラシュディはニューヨークの自宅に戻ることができた。外出ができるようになり、日常生活に戻りつつあったが、片目での生活は依然として難しく、頭をぶつけたり、水をこぼしたりすることがよくあったという。
ラシュディは襲撃犯に対して怒りを感じることはなかったが、新しい小説の構想を練り、夏の夜空の下で立っていた幸福な瞬間が破壊されたことに対する悲しみは深いものがあった。また、『悪魔の詩』によって引き起こされた「30年前の死刑執行命令」が現実となったことで、過去に引き戻されたように感じたとも述べている。過去の亡霊が蘇り、「過去」が彼の現在の人生を狂わせ、トラウマが常につきまとっていると感じているのだ。
この試練の中で最も支えとなったのは、妻エリザの献身的な支えであった。ラシュディは彼女を「愛とケアの化身」と呼び、彼女の愛情が自身の回復を導いたと強調している。また、家族や友人、そして世界中の読者から寄せられた多くの励ましのメッセージも、彼にとって大きな力となり、この出来事自体が人間の善意と連帯の力を示すものとなった。
本書はサルマン・ラシュディの個人的な回想録であると同時に、表現の自由の重要性を改めて問いかけるものである。彼が経験した襲撃は、作家が自分の考えを表現する自由のために、大きな代償を払わなければならない現実を示している。どの国であれ、検閲の増加に対して警鐘を鳴らし、人間性の本質を守るために私たちが何をすべきか、深く考えさせられる一冊である。そして何よりも著者が表現の自由ために再びペンを取り、自身の経験を世に送り出した勇気に敬意を表したい。
